Todo lo que necesitas saber del Rally de Catalunya 2019

El Mundial de Rallyes 2019 llega al Rally de Catalunya – Rally de España con la intención de dejar decidido el campeonato de pilotos. Será un año de despedidas, ya que la prueba no estará presente en el calendario en 2020 y además será la última edición con formato mixto de la carrera antes de que el RACC regrese a la configuración 100% sobre asfalto. Las cuentas son claras. Si Ott Tänak consigue sacarle dos puntos más a Sébastien Ogier y Thierry Neuville no logra recortarle 12 al estonio, el piloto de Toyota GAZOO Racing se coronará Campeón del Mundo de Rallyes junto a Martin Järveoja. La séptima victoria de los estonios sería suficiente para zanjar el título.

En esta ocasión no habrá superespecial a los pies del castillo de Montjuïc, por lo que la acción se concentrará en Salou y en los alrededores, comenzando por el shakedown mixto ya tradicional y con una salida ceremonial en la ciudad, justo al lado del mar. En total serán 17 tramos que recorren una distancia competitiva de 325,56 km, comenzando con un viernes conformado por seis especiales que se dividen de nuevo en dos bucles: Gandesa de tierra (7 km) y Horta-Bot (19 km), así como el tramo mixto de tierra y asfalto de La Fatarella-Vilalba (38.85 km), un recorrido que ha servido en más de una ocasión para empezar a hacer criba.

Esa misma noche habrá la asistencia de 1 hora y 15 minutos en la que los equipos se afanarán para cambiar todas las especificaciones de tierra a asfalto antes de competir ya en la jornada del sábado sobre el alquitrán, de nuevo dos bucles de tres tramos con los Savalla (14.08 km), Querol (21.26 km) y El Montmell (24.40 km), a los que se suma la superespecial de Salou con 2,24 kilómetros que habitualmente nos deja imágenes espectaculares con los WRC y R5 tratando de encontrar tracción debido a la arena y humedad presentes en el recorrido.

El domingo habrá cuatro tramos con Riudecanyes (16.35 km) y La Mussara (20.72 km) que se repiten dos veces, esta última tomando la responsabilidad de ser la Power Stage (reemplazando a Santa Marina) en la que podemos certificar matemáticamente el nuevo Campeón del Mundo de Rallyes. Recordemos que en lo meteorológico se anuncia una DANA que afectará a gran parte del país, esperando lluvias en la zona de Salou durante la primera mitad de semana, algo que puede favorecer a que haya menos polvo en suspensión en la etapa del viernes y que los tramos estén con menos factor ‘barrido’ del que se espera.

Será un fin de semana en el que los equipos terminen de echar toda la carne en el asador. En el caso de Citroën Racing esto se ha traducido en cuatro días de test para tratar de poner a punto el C3 WRC de cara a solventar los problemas de subviraje crónico que han tenido durante las dos últimas citas sobre asfalto disputadas esta temporada, Córcega y Alemania. Desde el equipo de los dos chevrones se apunta a que se ha trabajado específicamente en la geometría de la suspensión, diferenciales y amortiguadores, consiguiendo una mejoría que ya pusieron a prueba tanto Sébastien Ogier y Julien Ingrassia.

El equipo también estuvo probando un kit aerodinámico completamente nuevo con Ogier sobre el asfalto y con Eric Camilli en tierra, antes de viajar de nuevo a la zona central de Finlandia para que Mads Ostberg y Esapekka Lappi siguieran dando feedback al equipo. El francés ex de M-Sport disputará el Rally de Catalunya con un Citroën C3 R5 y ha sido el piloto elegido para ayudar a la firma gala a desarrollar el coche aprovechando la reglamentación de Guest Driver, mientras que la nueva aero tan radical mostrada durante los test deberá esperar a 2020 después de que el fabricante ya no tenga más jokers para homologar nuevas piezas de suspensión y de chasis. Promete ser un largo invierno en las sedes de los equipos de cara al penúltimo año con la actual reglamentación.

El resto de estructuras no han estado quietas, especialmente Hyundai Motorsport, los cuales además de test en España también han competido en el Rallye Legend con Thierry Neuville, mientras que Sébastien Loeb estuvo en el Rally Ciudad de Granada del CERT. Loeb y Sordo completaron medio día cada uno en tierra, con los tres completando un día completo cada uno en asfalto. M-Sport y Toyota también estuvieron presentes en terreno peninsular para hacer sus jornadas de pruebas, una de ellas reservada para Hayden Paddon, el cual ya preparaba con antelación su participación en el Rally de Australia.

Entre los inscritos, Hyundai Motorsport llevará su alineación más competitiva sobre asfalto, renunciando en este caso a Andreas Mikkelsen, ganador en 2015 después del abandono de Ogier por accidente en la Power Stage. Dani Sordo y Sébastien Loeb tratarán de ayudar al equipo con sede en Alzenau a ampliar ese exiguo margen de ocho puntos que tienen sobre Toyota GAZOO Racing. La gran novedad de los nipones será la presencia de Takamoto Katsuta en su segunda participación con el Yaris WRC

Si obviamente la lucha entre los pilotos candidatos al título atrae toda la atención Teemu Suninen y Esapekka Lappi tratarán de sacar todo el partido a su experiencia en circuitos y karting para batir a un Jari-Matti Latvala que durante los últimos años ha sido una de las grandes alternativas a la escuela de conducción francesa y su dominio sobre el alquitrán. Los tres se juegan la condición de ser el mejor finlandés de la general, todos ellos separados por apenas un punto.

En WRC2 la ocasión será perfecta para ver el bonito duelo entre los hermanos Solans, Jan con un Ford Fiesta R5 Mk.II y Nil con el Volkswagen Polo GTI R5, al que se sumará Cohete Suárez con el Skoda Fabia R5 y que se enfrentarán a todos los grandes integrantes de la categoría, entre los que nos encontramos a Kajetan Kajetanowicz, Nikolay Gryazin, Benito Guerra, Pierre-Louis Loubet, Ole-Christian Veiby o Adrien Fourmaux. En WRC2 Pro estarán los dos Skoda, Mads Ostberg y Gus Greensmith, mientras que la Peugeot 208 Cup Ibérica nos trae en todo lo alto la lucha entre Pep Bassas y Sergí Francolí.

Si echamos un vistazo a la lista de inscritos combinada con el palmarés de la prueba, seguramente podemos decir que hay un claro favorito. Sébastien Loeb es todo un especialista en la cita española, buscando ganar el rally con su quinto coche distinto, el primer no-Citroën. El alsaciano, ganador en 9 ocasiones, ya demostró en 2018 que con un orden de salida muy retrasado para la etapa del viernes y la elección de neumáticos correcta el domingo se podía no solo recuperar el tiempo perdido en la calada de motor de la superespecial de Montjuïc, sino que además le podías ganar por solo 3 segundos a tu mayor rival.

El duelo entre franceses si cabe tendrá algo menos de protagonismo que en la edición pasada, especialmente si tenemos en cuenta que el título de pilotos llega a punto de resolverse en favor de un Ott Tänak que llegó a ser líder en 2018 de la carrera, al igual que Jari-Matti Latvala, pero que cuyos pinchazos terminaron por mantener la estadística en favor del Citroën C3 WRC, imbatible hasta ahora en la actual generación de World Rally Cars. Sébastien Ogier en tres ocasiones y Kris Meeke son los otros pilotos presentes que han conseguido ganar la prueba catalana. Dani Sordo, el propio Latvala, Thierry Neuville y el propio Tänak (intentará emular a su representante, Markko Märtin, ganador en 2004) prometen llevar la competición al siguiente nivel.

Estoy deseando volver al volante del Hyundai i20 Coupe WRC en España, mi rally de casa. Siempre es una prueba muy especial, ya que competimos en tierra y asfalto en el mismo fin de semana. Es bueno comenzar con la tierra. Con nuestra posición de salida ventajosa, ya que salimos detrás, esperamos ganar algo de tiempo. Luego habrá una gran pelea en el asfalto, ya que hay pilotos rápidos en cada equipo, por lo que promete ser un fin de semana emocionante. Como es en España, también es una doble motivación para mí. Los espectadores vienen a ver a todos, pero creo que apoyan a los españoles un poco más que a los demás – Dani Sordo

Itinerario del Rally de Catalunya 2019:

Lista de inscritos del Rally de Catalunya 2019 #13/14: