Todo lo que necesitas saber del Rally de Gales 2018

Este fin de semana el Mundial de Rallyes entra oficialmente en su recta final. Solo restan tres pruebas para dirimir los campeones de esta temporada y llegamos posiblemente a uno de los terrenos más complicados y exigentes debido a que el agarre cambia prácticamente en cada una de las curvas de sus tramos. El Rally de Gales recibe un año más a los pilotos del WRC prometiendo inmiscuirse en una batalla a tres bandas entre Thierry Neuville, Ott Tänak y Sébastien Ogier que está siendo totalmente apasionante.

El francés, después de su abandono en la etapa del sábado en el Rally de Turquía lo reconoce. Un nuevo error sería fatal para sus opciones al título de pilotos, el que significaría el sexto de su palmarés y en el de Julien Ingrassia, algo que le permitiría volver a lucir el dorsal número uno cuando el próximo mes de enero debute al volante del Citroën C3 WRC, de nuevo vestido con el rojo y los chevrones de los de Versalles.

No será nada sencillo para el francés. Saldrá a los tramos en tercera posición, esperando que el error de sus rivales le pueda permitir reducir la brecha de 23 puntos que mantiene con él Neuville, cada vez más incomodo después de ver la gran remontada de Ott Tänak, vencedor de los últimos tres rallyes y que ha conseguido situarse a solo 13 puntos. A partir de ahí el vacío. Esapekka Lappi es cuarto clasificado con menos de la mitad de puntos que el belga del Hyundai y a punto de quedarse sin opciones matemáticas.

El único de los candidatos al título de pilotos que ya sabe lo que es ganar en estas condiciones tan exigentes como las de la prueba británica es precisamente Ogier, el cual dominó la carrera en sus cuatro años como piloto de Volkswagen Motorsport. Tänak ha subido una vez al podio, en 2016 cuando era todavía piloto de DMACK, mientras que Neuville lo ha hecho en tres ocasiones, la última de ellas en 2017, escoltando a un Elfyn Evans que cumplía su sueño de ganar frente a sus compatriotas y además hacerlo por primera vez en el WRC.

El Rally de Gran Bretaña es realmente bonito y tiene características diferentes a los otros rallyes de tierra del calendario. Las últimas ediciones del evento se han realizado en condiciones húmedas y lluviosas, pero este año se disputa antes, así que vamos a ver si el clima es más benigno. Pase lo que pase, será un rally complicado, particularmente en las segundas pasadas. El horario también es difícil con inicios muy temprano y finales tardíos, un desafío físico adicional. He sumado dos podios seguidos en Gales, así que sería bueno continuar esa racha. Después de la decepción de Turquía, la pelea por el campeonato está muy reñida – Thierry Neuville

En la lista de inscritos no hay novedades entre los pilotos de la categoría absoluta, con Hayden Paddon disputando su sexta prueba del año de siete que tenía acordadas, con Craig Breen y Mads Ostberg representando “todavía” a Citroën Racing tal y como apuntaba el comunicado previo de la marca. Hyundai llega con ganas de resarcirse después del descalabro de Turquía en el que unicamente el neozelandés, con su primer podio de la temporada, consiguió salvar los muebles. En Toyota llegan completamente crecidos, con la vitola de nuevos líderes de constructores y después de haber podido probar por primera vez el Yaris WRC en condiciones de mucha lluvia y barro, algo que todavía no habían podido hacer.

Es en WRC2 donde sí nos encontramos varías novedades, con la presencia de Nil Solans y Marc Martí de nuevo con un Ford Fiesta R5 de M-Sport, la participación de Kalle Rovanperä y Pontus Tidemand con los Fabia R5 oficiales (este último se juega el recuperar la diferencia respecto a Jan Kopecky que estará en el Rally de Catalunya) o la confirmación de que Ole-Christian Veiby realizará su primera rally con el Citroën C3 R5 después de ser despedido de Skoda. Además de los pilotos del BRC nos encontramos otros nombres conocidos entre los participantes en vehículos de la categoría R5, entre ellos los de Paulo Nobre, Chris Ingram o Marquito Bulacia, así como la última participación de Eric Camilli con el Ford Fiesta R5 de M-Sport antes de hacer debutar al Volkswagen Polo GTI R5.

En cuanto al rally en sí, la undécima prueba del Mundial 2018 ha adelantado su fecha en tres semanas respecto a la pasada temporada. Se espera que las temperaturas sean más suaves, aunque no se descarta que la lluvia, la niebla y el barro sigan siendo protagonistas. Gales es conocida por un clima otoñal durante gran parte del año, algo que se recrudece por el frío con la llegada del invierno, por lo que los pilotos deberán estar muy atentos a los cambios de agarre entre secciones boscosas, algo que los organizadores se han encargado de hacer incluso más marcada esta característica a través de la introducción de cortas secciones de asfalto que suelen suponer todo un quebradero de cabeza para los pilotos y sus coches con especificaciones de tierra. En buena medida la nueva normativa de cierre de las vías públicas ha hecho posible este hecho, ya que ahora se pueden unir las pistas de tierra con estos pequeños tramos alquitranados también en competición.

En total son 23 especiales que tendrán en total 318,3 kilómetros cronometrados (1.401,36 kilómetros de recorrido total), comenzando ya con la superespecial que se disputar en el Tir Prince Raceway en un inicio similar al de la pasada campaña. Le seguirá un viernes con la novedad de la especial de Slate Mountain y la repetición de tramos en el norte de Gales ya conocidos, pero con nuevas configuraciones, como es el caso de los 29,13 kilómetros que surgen al fusionar los tramos de Brenig y Alwen.

La jornada del sábado será sin duda la más decisiva. En total más de 150 kilómetros cronometrados con tramos ya conocidos como Myherin, Sweet Lamb Hafren, Dyfi, Gartheiniog y Dyfnant, todo ello sin asistencia al mediodía y por tanto sin paracaídas. Un error entre los candidatos al título puede tener consecuencias dramáticas para sus opciones en este escenario después de lo visto con Ogier y Neuville en Turquía. El domingo, cinco tramos, incluyendo una Power Stage, Gwydir, que se disputará a las ocho de la mañana (segunda especial del día) y un cierre en el siempre espectacular tramo asfalto de Great Orme, el cual termina en las calles de Llandudno.

Con los equipos mirando al cielo a pesar de que la mayoría ha tenido ocasión de probar con lluvia en los test específicos realizados durante las últimas semanas, será vital de nuevo realizar una buena elección de neumáticos entre los 28 de los que disponen cada uno de los pilotos, a elegir entre 28 de compuesto medio y 16 del blando. Este último debuta en unas condiciones para las que fue específicamente diseñado. Será clave también el orden de salida. Si finalmente llueve, cuanto más atrás se sale a los tramos será peor, mientras que en seco, en pistas forestales muy rápidas, los primeros en competir tendrán que quitar la primera capa de piedras y grava fina.

Itinerario del Rally de Gales 2018:

Lista de Inscritos – Rally de Gales #11/13: