Toyota firma el doblete en Japón y el Campeonato de constructores, Thierry Neuville el de pilotos

Si bien la lucha por el título de pilotos y copilotos había quedado sentenciada en el momento en el que Ott Tänak había sufrido un accidente en el primer tramo de la mañana, la emoción por conocer quién se llevaría el título de constructores se iba a mantener hasta el último kilómetro, con una preciosa batalla entre Toyota y el equipo Hyundai que iban a llegar empatados virtualmente al último tramo para decididlo todo por los puntos de la Power Stage.

Y es que el accidente de la pareja estonia había llevado a que Toyota GAZOO Racing pasara a copar también las dos primeras posiciones en la clasificación del sábado. Ese doblete provisional por parte de los nipones se veía en parte respondida por el 1-2 que conseguían Andreas Mikkelsen y Thierry Neuville en la clasificación del Super Sunday, sin embargo, esto sólo servía para empatar a 532 puntos los dos contendientes por el apartado de fabricantes.

Sin cambios en la penúltima especial, todo se iba a decidir en la segunda pasada por Lake Mikawako y sus apenas 13,98 kilómetros cronometrados. Allí, los Hyundai iban a tener la ventaja de ser los primeros del grupo de Rally1 en salir, mientras que Toyota iba a jugar su baza de contar con hasta tres unidades todavía en carrera. Los tiempos de Andreas Mikkelsen ya auguraban que algo no había ido bien en el último tramo del noruego.

Con daños en la parte derecha del frontal, Mikkelsen llegaba a meta lamentando una pequeña salida de carretera que el vigente Campeón del WRC2 había salvado lo mejor posible. En esos momentos el título de constructores para Hyundai se había quedado en la cuerda floja, ya que, ni tan siquiera un espectacular tiempo por parte de Thierry Neuville que le situaba al frente de la tabla de tiempos provisionalmente parecía suficiente en el caso de que los tres Toyota oficiales hicieran su trabajo y terminaran al menos por delante de Mikkelsen.

Takamoto Katsuta hizo su labor superando a Mikkelsen y llegó a la meta con algún que otro mensaje críptico acerca de la posibilidad o no de que haya sido su última temporada con el equipo, mientras que Sébastien Ogier volvió a sacar ese ADN ganador para quitarse la espinita de los domingos en el Rally Acrópolis y en el Rally de Europa Central y llevarse el mejor crono de la Power Stage y darle matemáticamente el título a Toyota a expensas de que Elfyn Evans consiguiera llegar a la meta.

No hubo sorpresas y Toyota reclamaba el título de constructores in extremis, con un doblete en el Rally de Japón y la primera victoria de la temporada para un Elfyn Evans y Scott Martin que firmaban por tanto el octavo triunfo del fabricante japonés en este 2024. Se torcía ligeramente el gesto de Martijn Wydaeghe y Thierry Neuville, pero la alegría de la pareja belga seguía siendo inmensa después de haber asegurado su primer Campeonato del Mundo de Rallyes en lo que de nuevo fue un domingo repleto de sorpresas esta temporada.

En cuanto a las posiciones finales del rally, tras los Toyota de Evans y Ogier terminaba el Ford de Adrien Fourmaux con su quinto podio del año en lo que puede haber sido su despedida del equipo M-Sport, mientras que Takamoto Katsuta finalizaba quinto, seguido por Grégoire Munster y Thierry Neuville. Nikolay Gryazin ganaba en WRC2, acompañado en el podio por Sami Pajari e Hiroki Arai, lo que le valía al finlandés, copilotado por Enni Mälkönen para reclamar el Campeonato del Mundo por delante de Oliver Solberg y Eliott Edmondson.

Clasificación final – Rally de Japón 2024:

Clasificación general – WRC 2024 (Pilotos): 

Clasificación general – WRC 2024 (Equipos):