Seguramente estaba decidido antes de lo sucedido este fin de semana, pero ha quedado claro que Toyota GAZOO Racing necesitaba reaccionar y empezar a pensar en la próxima temporada. El equipo dirigido por Jari-Matti Latvala afrontaba con muchas dudas este 2024 después de la decisión de Kalle Rovanperä de no disputar todo el programa, algo que les llevo a tirar de los servicios de Sébastien Ogier mucho más de los inicialmente planeado.
El francés no puso demasiados impedimentos, especialmente cuando se vio en disposición de pelear por el que puede ser su noveno título, pero es cierto que, con el actual sistema de puntuación, Toyota parece haber estado un paso por detrás todo el año respecto a una Hyundai a la que le ha funcionado relativamente bien el sistema de rotación, con la victoria de Esapekka Lappi en Suecia, los podios de Sordo y la mejora en el ritmo de Andreas Mikkelsen.
En cambio, a Toyota le siguió sin funcionar la formación titular, con un Elfyn Evans que ha tenido muchas dificultades para pelear por los tiempos de cabeza y un Takamoto Katsuta que ha ido notando poco a poco más la presión sobre sus hombros ante la necesidad de resultados. El japonés es séptimo del Mundial con apenas 80 puntos y su mejor resultado se remonta una vez más a Kenia, cuando consiguió 18 puntos gracias a su segundo puesto al final del sábado y los 3 puntos sumados en el Super Sunday.
Sin embargo, a partir de Portugal el rendimiento de Taka se ha visto poco a poco palidecer hasta el punto que en Toyota parecen haber tomado cartas en el asunto y han decidido dar la oportunidad a Sami Pajari de competir en las dos próximas citas del WRC, Chile sobre tierra y el Rally de Centroeuropa sobre asfalto, en lo que no deja de ser un movimiento que buscará probar las capacidades del finlandés sobre distintos terrenos para incorporarlo el año que viene a la dinámica del equipo de fábrica.
Pajari, que lleva tres victorias esta temporada dentro del WRC2 ha conseguido encadenar dos pruebas finalizadas consecutivamente dentro del Top5 de la clase absoluta, algo que en lo referente a Grecia tiene incluso más valor ya que lo logró al volante de un Rally2, mientras que en Finlandia, en su debut, logró hacer tiempos competitivos (sumando incluso su primer scratch), así como terminar entre los cinco primeros después de la debacle sufrida en esa última etapa por el equipo Toyota.
Es increíble tener esta oportunidad de conducir el GR YARIS Rally1 HYBRID en dos eventos más esta temporada. Es muy agradable saber que TGR-WRT está depositando esta confianza en mí. El Rally de Finlandia fue como un sueño hecho realidad para mí y, después de eso, por supuesto, solo quería conducir un coche de Rally1 cada vez más, pero no podría haber esperado que la oportunidad se presentara de nuevo tan pronto. Tengo muchas ganas de que llegue el Rally de Chile, con algunas carreteras de grava agradables que son en su mayoría fluidas y de alta velocidad, por lo que es un poco similar a Finlandia. Europa Central puede ser incluso más exigente considerando lo húmeda y embarrada que puede estar el año pasado. Para ser mi primera vez en un coche de Rally1 sobre asfalto en un rally de este tipo, podría ser todo un desafío, pero es uno al que estoy muy contento de enfrentarme, por supuesto – Sami Pajari
Sami Pajari, considerado como uno de lo grandes talentos de la próxima generación de finlandeses voladores junto a Emil Lindholm, formará por tanto parte del equipo de cuatro coches que Toyota pondrá en liza en Chile a final de este mismo mes, previsiblemente sin la presión de sumar puntos para constructores y con una bonita batalla a buen seguro con el otro rookie que estará presente: Martin Sesks, el cual se montará de nuevo al Ford Puma Rally1.
Pajari se estrenará sobre asfalto con un Rally1 en octubre, mientras que para Centroeuropa se espera el regreso de Takamoto. Desde la estructura han querido dejar claro a través de su comunicado que: “el equipo sigue brindando a Katsuta, así como a su copiloto Aaron Johnston, todo su apoyo y espera que este breve descanso en una temporada intensa y competitiva pueda brindarles la oportunidad de reiniciarse y volver más fuertes”. En la fecha europea volverá a haber cuatro coches, pero en este caso el que no estará será Kalle Rovanperä.
Después de la gran actuación que mostró Sami Pajari en el Rally de Finlandia, queríamos ver más de lo que puede hacer en un coche de Rally1. El objetivo principal en Finlandia era ganar experiencia, pero ya demostró su alto potencial. En Grecia también volvió a demostrar el alto nivel al que ha estado conduciendo con el GR Yaris Rally2. Mientras buscamos invertir más en jóvenes pilotos con talento para el futuro, es importante aprender más sobre las habilidades de Sami, primero en algunas carreteras de grava diferentes al otro lado del mundo en Chile, y luego en asfalto en Europa Central. Conducirá un cuarto coche, por lo que no hay presión sobre él para contribuir al campeonato. Para nosotros se trata más de invertir en el futuro y ganar esa experiencia. Para Taka, ha sido una temporada difícil, pero tiene todo el apoyo del equipo y todos saben que tiene la velocidad. Con este descanso, tiene la oportunidad de reiniciarse y recargar las pilas para los dos últimos eventos que serán importantes, especialmente el Rally de Japón, por supuesto, donde esperamos que pueda volver a luchar por los puestos del podio – Jari-Matti Latvala
Para el equipo no deja de ser crucial empezar a foguear a Sami Pajari. Actualmente Toyota tiene dos claras referencias como son Sébastien Ogier y Kalle Rovanperä, a buen seguro ambos capaces de competir por un título Mundial incluso sin disputar todos los rallyes de una temporada. Sin embargo, por ahora se desconoce cuál será la decisión del francés de cara a 2025 y en cuanto a Rovanperä, aunque su promesa fue la de regresar con un programa completo el año que viene después de tomarse este año prácticamente sabático, lo cierto es que sigue habiendo dudas sobre cuáles serán las expectativas de futuro del bicampeón.
