Desde la escudería Mercedes confirmaron que Valtteri Bottas, su piloto reserva, participará en unas pruebas en el circuito de Barcelona a bordo de un McLaren MCL60, monoplaza de 2023. Esta prueba de coche clásico, o TPC, servirá al finlandés para mantenerse en forma y además representa la ocasión para familiarizarse con el entorno de McLaren, toda vez que, si fuera necesario, está en la capacidad de reemplazar a Lando Norris o a Oscar Piastri si alguno de ellos no pueda disputar un gran premio. Bottas es ganador de diez carreras y cuenta con una super licencia, lo que no puede decirse de Patricio O’Ward, actual piloto reserva de la escudería McLaren.
Al no tener compromisos fuera de la Fórmula 1, Mercedes le ha pedido a Bottas que permanezca en forma, por tal razón debe acudir a todas las fechas del calendario y colaborar en lo que pueda con la formación del novato Andrea Kimi Antonelli. Como parte de la estructura Mercedes, Bottas también estaría disponible, en caso de ser requerido, tanto por Williams como por Aston Martin, equipos clientes de Mercedes esta temporada, aunque la escudería con sede en Silverstone tenga en sus filas a Stoffel Vandoorne en caso de presentarse cualquier eventualidad con su formación titular.
El propio Bottas ha declarado que requiere de permanecer activo dentro de las pistas, y visible dentro del paddock, porque ambiciona hacerse con un asiento titular en la nueva escudería Cadillac. Rodar con un monoplaza de hace dos temporadas atrás no debería representar un reto para el piloto finlandés puesto que ha participado en 246 grandes premios y apenas acumula pocos meses de inactividad, tras perder su lugar en Sauber. Si bien la posición de reserva luce como una antesala al retiro definitivo, para Bottas puede representar un nuevo comienzo porque sus habilidades han sido reconocidas por Mercedes que le utiliza como probador, reserva y piloto de simulador.
Se aclara que la prueba con McLaren no significa que el equipo de Woking esté interesado en el finlandés para que también asuma el puesto de tercer piloto ya que sus compromisos se limitan a Mercedes de forma exclusiva. McLaren continuará con el programa estipulado para Pato O’Ward, el mexicano seguirá apareciendo en prácticas libres destinadas a novatos y seguirá activo en la IndyCar como titular de Arrow McLaren.
