Valtteri Bottas el más rápido en Sochi, Max Verstappen saldrá desde el fondo de la parrilla

Sería una jornada de entrenamientos libres en Rusia sin muchos sobresaltos más allá del susto que se llevaba Lando Norris al dar gas y perder el control del McLaren muy cerca del muro cuando regresaba a boxes al término de la sesión. El británico salvaba la papeleta sin demasiados daños, pero lo verdaderamente importante se estaba empezando a jugar en los boxes, donde los equipos empezaban a trabajar en la estrategia de un fin de semana que sería especialmente complicada para los competidores que decidían cambiar elementos de su unidad de potencia y que incurrían en penalizaciones en parrilla.

El primero de esos nombres ya se conocía, Charles Leclerc, el cual además estrenaba las nuevas especificaciones del motor Ferrari, sin embargo, lo verdadero determinante se anunciaría poco después, una vez ya iniciados los segundos entrenamientos libres, cuando se anunciaba que Max Verstappen también había decidido junto a Red Bull Racing emplear una nueva unidad de potencia y, por tanto, aceptar la penalización de partir desde el fondo de la parrilla.

Toda esta corriente informativa ocultaba en parte el mejor tiempo en la FP1 realizado por Valtteri Bottas, el cual mantiene su idilio con el Circuito de Sochi, superando tanto a su compañero de equipo, Lewis Hamilton, como al propio Max Verstappen, el cual ya acarreaban una sanción de tres posiciones en parrilla después de su colisión con Hamilton en el pasado Gran Premio de Italia de hace dos semanas. Imbatible ese 1:34.427 con neumático blando realizado por el finlandés, mientras que los dos grandes candidatos al título velaban armas a la espera de conocer si el sábado se cumplen las previsiones de lluvias intensas que se esperan sobre el trazado ruso.

En cuarta posición terminaba Charles Leclerc, todavía poniendo en forma su nueva unidad de potencia y siendo consciente de que tendrá una carrera muy larga el domingo en busca de esa remontada que le coloque en posiciones de puntos. Los grandes beneficiados de esos huecos que se espera que queden entre los 10 primeros (a la espera de saber si Daniel Ricciardo también tendrá que cambiar motor) pasaban a ser por tanto Carlos Sainz Jr., Lando Norris y los pilotos de AlphaTauri y de Aston Martin, los cuales hacían acto de presencia al colar a Sebastian Vettel quinto y a Pierre Gasly sexto.

Había que retroceder más en la clasificación para encontrarnos a los Alpine, con Fernando Alonso cerrando el Top10 detrás de Checo Pérez y justo por delante de Esteban Ocon, con el francés quedando apenas 11 milésimas del asturiano. La otra gran noticia era el regreso de Kimi Räikkönen, 15º, después de haber completado ya con el protocolo después de haber dado positivo en COVID-19 antes del Gran Premio de los Países Bajos.

Clasificación FP1 – Gran Premio de Rusia 2021:

Bottas al frente, Verstappen asume la penalización:

La segunda sesión de entrenamientos sí estaría mucho más ajetreada, especialmente después del accidente de Antonio Giovinazzi en el que la zaga del Alfa Romeo quedaba muy dañada. El italiano, que ya había rozado los muros por la mañana, se iba contra el muro y obligaba a hacer ondear la bandera roja cuando apenas quedaba un tercio de la sesión, obligando a trastocar en parte los planes de este viernes para los equipos. La FP2 terminaría con bandera amarilla, después de que Gasly perdiera el alerón delantero al pasar por encima de una de las bananas de la escapatoria de la curva 2. El francés sin embargo estaba de enhorabuena.

El AlphaTauri del ganador del GP de Italia 2020 conseguía meterse en la tercera posición, a apenas dos décimas y media del mejor crono realizado una vez más por Valtteri Bottas, el cual cerraba este viernes siendo imbatible. Por su parte, Lewis Hamilton finalizaba el día a 44 milésimas de su compañero de equipo, quizás un guiño a que puede ser el fin de semana del británico, conociendo no sólo que Verstappen saldrá desde el fondo de la parrilla, sino que el neerlandés también ha dejado entrever que le faltaba velocidad punta al Red Bull para poder adelantar después de verse obstaculizado en parte por uno de los Williams.

Los 10 mejores tiempos nos dejaban una imagen confusa, especialmente si tenemos en cuenta que habrá muchas penalizaciones entre los pilotos que han terminado dentro de esa primera mitad de tabla. Lando Norris sería cuarto, por delante de Esteban Ocon y un Verstappen que parecía ya estar asumiendo que tiene por delante un fin de semana ajetreado. Tras ellos, los dos españoles, con Carlos Sainz por delante de Fernando Alonso, Sebastian Vettel y de su excompañero de equipo en Ferrari, Leclerc, que cerraba el Top10 y que será uno de los damnificados por la lluvia de penalizaciones en Rusia.

Nos plantamos por tanto en lo que parece ser un fin de semana clave en la lucha del Mundial, a la espera de que seguramente Mercedes también se verá obligada a penalizar con Lewis Hamilton en al menos una de las carreras restantes. Tendrá que lidiar Verstappen con el tráfico y una remontada que se plantea bastante compleja el domingo. Al heptacampeón por su parte, no le queda otra que ganar en un circuito que siempre ha sido favorable para la firma de la estrella, donde han conseguido todas las victorias desde el estreno en 2014.

Clasificación FP2 – Gran Premio de Rusia 2021: