Azores se había propuesto este fin de semana terminar con prácticamente todos los favoritos a la victoria y a punto ha estado de conseguirlo con unas condiciones completamente dantescas en las que la niebla ha sido protagonista. Tras el abandono ayer de Kajetan Kajetanowicz, el cual regresaba hoy gracias al Rally2, se ha sumado en la última jornada el accidente de Alexey Lukyanuk cuando era líder de la prueba lusa a falta de apenas cinco tramos.
El piloto ruso tenía más de 37 segundos de ventaja sobre Bruno Magalhaes en el momento de su abandono en el tramo de Tronqueira, justo tras lograr el scratch en la primera especial que le servía para dilatar su renta. Lukyanuk no podía evitar la frustración al romper la dirección tras un toque con el interior de una curva. De nuevo se le escapaba un triunfo cuando contaba con un sólido margen sobre el segundo, una vez más por error propio.
Sin embargo, no iba a ser el único participante que sufriría la crudeza de la prueba isleña. Cohete Suárez sufría un nuevo percance, precisamente en el mismo tramo en el que abandonaba Lukyanuk. El Peugeot 208 T16 R5 sufría demasiados daños para continuar en carrera y se veía obligado a pensar ya en Navarra, próxima cita del CERT, que servirá para recuperarse de este amargo inicio de temporada hasta la disputa del Rallye Islas Canarias, en poco más de un mes.
Tan sólo quedaba en carrera un representante español, Pepe López, el cual retomaba el ritmo después de los problemas mecánico sufridos durante los dos primeros días. El madrileño se aprovechaba de los múltiples pinchazos sufridos por Ralfs Sirmacis durante el fin de semana, así como por el tiempo perdido en el caso de Nicolay Gryazin después de dañar la dirección asistida.
La general ERC Junior U28 quedaba entonces en manos de Marijan Griebel, seguido de Jan Cerny y Josh Moffett, sin embargo, un último incidente, en este caso en forma de salida de pista del piloto checo (en esta ocasión al volante del Skoda Fabia R5 de ARV) abría las puertas del podio a Pepe López el cual sacaba un resultado muy valioso después de un fin de semana repleto de problemas.
En cuanto a la victoria absoluta final, Bruno Magalhaes se alzaba con su tercer triunfo en Azores (era la primera vez que competía con el Fabia R5 y la primera en 18 meses que corría sobre tierra), convirtiéndose en primer líder del ERC por delante de Marijan Griebel, el cual empieza haciendo lo propio entre los pilotos del U28. Pepe López terminaba cuarto, por detrás de Moffett, mientras que los pilotos letones de SRT debían conformarse con ser quinto y sexto.
En lo que respecta al U27, un golpe de teatro final cuando Jari Huttunen, segundo tras su compañero en Opel, Chris Ingram, rompía la transmisión en un vado de agua, dejando al británico sólo al frente de la general de la categoría.
Clasificación final del Azores Airlines Rally:
Pos. | Piloto / Copiloto | Coche. | Total | Dif. 1º |
1 | Magalhães B. / Magalhães Hugo | Škoda Fabia R5 | 02:37:04.3 | 00:00:00.0 |
2 | Griebel Marijan / Kopczyk Stefan | Škoda Fabia R5 | 02:38:38.7 | 00:01:34.4 |
3 | Moffett Josh / Fulton James | Ford Fiesta R5 | 02:41:55.2 | 00:04:50.9 |
4 | López J. / Rozada Borja | Peugeot 208 T16 | 02:43:10.2 | 00:06:05.9 |
5 | Gryazin Nikolay / Fedorov Y. | Škoda Fabia R5 | 02:43:15.2 | 00:06:10.9 |
6 | Meireles Pedro / Castro Mário | Škoda Fabia R5 | 02:44:34.0 | 00:07:29.7 |
7 | Sirmacis Ralfs / Šimins Artūrs | Škoda Fabia R5 | 02:44:38.1 | 00:07:33.8 |
8 | Barros Joăo / Henriques Jorge | Ford Fiesta R5 | 02:46:10.3 | 00:09:06.0 |
9 | Vieira Carlos / Carvalho Jorge | Citroën DS3 R5 | 02:46:23.0 | 00:09:18.7 |
10 | Rego Luis / Rodrigues da Silva N. | Ford Fiesta R5 | 02:47:21.8 | 00:10:17.5 |