Si alguien lo tenía en sus quinielas que lo demuestre. En mitad de la pléyade de estrellas que intuimos todos que se disputarán el Dakar 2020 fue un semidesconocido piloto privado lituano el que se llevó la victoria en la primera etapa de la categoría de coches en Arabia Saudí. Vaidotas Zala y su copiloto Saulius Jurgelenas superaron con su MINI All4Racing 4×4 a los dos buggies de X-Raid, en lo que fue un igualmente inesperado triplete de MINI.
Justo es reconoce que por ritmo puro las cosas debían haber sido muy distintas. Desde el primer kilómetro Nasser Al-Attiyah salió a hacer daño y llegó a disfrutar de más de cuatro minutos de renta en el kilómetro 208 de especial. Pero tres pinchazos frenaron al catarí, finalmente tan sólo cuarto en meta a 5:33 del lituano, además de por detrás de Peterhansel y Sainz. Y así recayó la victoria en Zala, un piloto aún joven para lo habitual en raids (32 años) que quizá os suene por el SEAT con el que corrió hace pocos años…
No fue ni mucho menos un mal debut para Fernando Alonso, que fue encontrando ritmo a medida que avanzaba la etapa y evitó contratiempos más allá de un par de pinchazos para rondar el ‘top ten’. Finalmente fue 11º a 15:27 del ganador de etapa y se permitió el lujo de quedar clasificado por delante de dos vencedores del Dakar como Giniel de Villiers (+23:16) y Nani Roma (+28:12), víctimas de una primera jornada complicada. Y a ellos podríamos sumar Khalid Al-Qassimi, quien tras luchar por la victoria de etapa durante buena parte del día terminó dejándose 18 minutos en meta con su Peugeot.
Eso sí, sus desventajas son aún subsanables, al contrario de lo que ocurre con hombres como Romain Dumas o Jakub Przygonski. El Dakar 2020 del galo apenas duró 65 kilómetros al incendiarse su flamante buggy, mientras que el polaco de X-Raid sufrió problemas mecánicos pasado el kilómetro 105, cuando marchaba tercero.
Entre los Side by Side el polaco Arom Domzala marcó la pauta por delante del estadounidense Casey Currie y el mejor de los españoles, José Antonio Hinojo. Los vehículos pilotados por Gerard Farrés y Chus Puras entraron en el ‘top ten’ de la etapa, mientras que José Luis Peña se quedó justo fuera, 12º. Santiago Navarro, los hermanos Burgo o Miguel Ardid están igualmente en meta. Lamentablemente los vehículos de GPR Sport (Rubén Gracia, Roberto Carranza y Domingo Román Pardos) sufrieron problemas de motor.
Y en camiones el duelo a tres bandas entre Kamaz, MAZ e Iveco se saldó con victoria para los rusos aunque con todo muy repartido y segundos espadas colándose por delante de sus teóricos jefes de filas. Shibalov fue el vencedor con uno de los todopoderosos camiones rusos, batiendo por apenas minuto y medio al bielorruso Viazovich, mientras que el tercer escalón del podio fue Janus van Karsteren. Albert Llovera completó esta primera especial en 12ª posición.
Clasificación de la 1ª etapa del Dakar 2020 – Coches:
| Pos | Nombre | Marca | Tiempo |
| 1 | 319 – VAIDOTAS ZALA (LTU) | MINI | 3h19m04s |
| 2 | 302 – STEPHANE PETERHANSEL (FRA) | MINI | +00:02:14 |
| 3 | 305 – CARLOS SAINZ (ESP) | MINI | +00:02:50 |
| 4 | 300 – NASSER AL ATTIYAH (QAT) | TOYOTA | +00:05:33 |
| 5 | 307 – BERNHARD TEN BRINKE (NED) | TOYOTA | +00:06:30 |
| 6 | 315 – MATHIEU SERRADORI (FRA) | CENTURY | +00:06:55 |
| 7 | 311 – ORLANDO TERRANOVA (ARG) | MINI | +00:07:15 |
| 8 | 309 – YAZEED AL RAJHI (SAU) | TOYOTA | +00:11:46 |
| 9 | 317 – VLADIMIR VASILYEV (RUS) | MINI | +00:13:25 |
| 10 | 314 – ERIK VAN LOON (NED) | TOYOTA | +00:13:58 |
| 11 | 310 – FERNANDO ALONSO (ESP) | TOYOTA | +00:15:27 |
| 16 | 301 – NANI ROMA (ESP) | BORGWARD | +00:28:12 |
| 33 | 341 – OSCAR FUERTES (ESP) | SSANGYONG | +00:53:56 |
| 37 | 325 – ISIDRE ESTEVE (ESP) | BMW | +01:04:37 |
| 38 | 336 – CRISTINA GUTIERREZ (ESP) | MITSUBISHI | +01:06:55 |
| 40 | 364 – MANUEL PLAZA (ESP) | SODICARS | +01:09:38 |
| 43 | 334 – JESUS CALLEJA (ESP) | TOYOTA | +01:18:31 |
| 58 | 345 – XAVIER FOJ (ESP) | TOYOTA | +01:49:09 |
| 73 | 381 – JUAN MANUEL MAÑA (ESP) | TOYOTA | +04:44:25 |
| 76 | 390 – JORDI QUERALTO (ESP) | JEEP | +05:45:07 |
| 78 | 389 – PABLO CANTO (ESP) | TOYOTA | +06:26:08 |
Foto | X-Raid
