La normativa recientemente aprobada por la UE pretende evaluar diferentes aspectos de los coches eléctricos, como la sostenibilidad, el diseño y la recuperación de sus baterías. Esta nueva regulación exige un «pasaporte para baterías» y la recuperación de determinados materiales.
En los últimos años, el mercado de los vehículos eléctricos ha dado prioridad a la integración de sistemas, con tecnologías como los diseños célula-cuerpo y célula-chasis, que hacen más compleja la extracción y/o el desmontaje de las baterías de los vehículos. Es probable que la adopción de esta nueva normativa cambie esta tendencia.
Las razones tras la nueva normativa de la UE sobre las baterías de coches eléctricos
Esta nueva normativa pretende reducir el impacto ambiental de la fabricación inicial, utilizando más contenido reciclado en las baterías y fijando objetivos para la recuperación de determinados materiales como el litio, el cobalto, el cobre, el plomo y el níquel.
Se espera que las normas de la UE, junto con el aumento de la demanda de baterías para vehículos eléctricos, conduzcan a un repunte del reciclado de baterías de iones de litio, con 23,8 millones de toneladas previstas para 2043. Para ayudar a los recicladores, será beneficioso que las baterías se diseñen para que puedan extraerse y desmontarse fácilmente de los vehículos. Los diseños «célula a paquete», «célula a carrocería» o «célula a chasis», que hacen de la batería un componente estructural del vehículo, se han hecho más populares recientemente, con fabricantes como BYD y Tesla adoptando estas tecnologías en sus vehículos.
Los nuevos retos que deben enfrentar ahora los fabricantes de coches eléctricos
La nueva normativa de la UE exige que las baterías se diseñen teniendo en cuenta el reciclaje, lo que puede suponer un reto para los fabricantes. Un aspecto del diseño de las baterías que influye mucho en la facilidad de reciclado es la estructura interna, sobre todo el uso de adhesivos y encapsulados. Mientras que los diseños célula a célula pueden ser más difíciles de desmontar, los diseños célula a chasis pueden plantear retos aún mayores a los recicladores. Para resolver este nuevo problema, es importante que fabricantes y recicladores colaboren para encontrar formas de facilitar el reciclado de las pilas.
El futuro de las baterías de los vehículos eléctricos incluye opciones de reciclaje y aplicaciones de segunda vida, como su uso como almacenamiento estacionario de energía. Existe un mercado creciente de baterías de segunda vida para vehículos eléctricos, que se prevé que alcance los 7.000 millones de dólares en 2033, y la mayoría de los actores optan por la integración a nivel de pack para evitar procedimientos complejos y lentos a nivel de celda.
Aunque es necesario un proceso de extracción del pack, la reutilización de segunda vida puede resultar más cara si el pack es un componente estructural del vehículo. Sin embargo, los diseños célula a célula (que no son célula a chasis) podrían simplificar el proceso de desmontaje y reducir los costes de refabricación sin dejar de crear sistemas de segunda vida de alta calidad.
Es poco probable que desaparezcan los diseños «célula a paquete», ya que la integración de los vehículos se está convirtiendo en la norma y las ventajas de unos costes de fabricación más bajos y una mayor densidad energética son evidentes. Sin embargo, reciclar grandes cantidades de paquetes de baterías altamente integrados puede ser un reto en el futuro, y los diseñadores deben tenerlo en cuenta a la hora de construirlos.
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