Investigadores de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign han desarrollado un revestimiento para condensadores de vapor que podría reducir en un 2% el CO2 y el consumo de agua en la generación de electricidad a partir de carbón y gas natural. Si se adoptara en todo el mundo, esta innovación podría evitar la emisión de 460 millones de toneladas de CO2 y ahorrar más de 7 billones de litros de agua al año. El revestimiento está hecho de un material de carbono fluorado similar al diamante, o F-DLC, y ha superado con éxito la prueba de durabilidad más larga para determinar su idoneidad para el uso industrial.
El revestimiento que podría ayudar al planeta
El revestimiento, hecho de un material llamado F-DLC, puede mejorar las propiedades de transferencia de calor de los condensadores de vapor, lo que, a su vez, ayudaría a mantener un diferencial de presión; quemando menos combustible. El profesor Nenad Miljkovic, responsable del proyecto, cree que los combustibles fósiles seguirán formando parte de la combinación energética durante al menos 100 años más, por lo que esta innovación podría reducir significativamente las emisiones de carbono y el consumo de agua durante ese tiempo si se adopta a escala mundial.
Hecho de un material de carbono fluorado similar al diamante (F-DLC), que puede mejorar considerablemente las propiedades de transferencia de calor de los condensadores de vapor utilizados en la generación de energía a partir de combustibles fósiles, este revestimiento tiene una naturaleza hidrófoba que permite que se formen gotas de agua en la superficie, lo que deja que el vapor entre en contacto directo con el condensador, con la consiguiente mejora de 20 veces en la transferencia de calor. Esto se traduce en una mejora global del proceso del 2%. El revestimiento F-DLC podría suponer una reducción de 460 millones de toneladas de emisiones de CO2, al reducir las emisiones de las centrales eléctricas de carbón y gas.
Las pruebas han sido positivas
Los investigadores han realizado una prueba de durabilidad de 1.095 días del revestimiento de carbono fluorado de tipo diamante (F-DLC) para condensadores de vapor, la prueba más larga de la que se tiene constancia en la literatura científica. Al hacerlo, descubrieron que los metales recubiertos mantenían sus propiedades hidrófobas y se comportaban mejor que la mayoría de los materiales comparables en una prueba de abrasión.
El equipo de investigación colabora actualmente con la central eléctrica de Abbott para estudiar el rendimiento del revestimiento en condiciones industriales. El objetivo es demostrar la eficacia y viabilidad económica de la solución y fomentar su adopción para reducir las emisiones de carbono de la actual generación de energía a partir de combustibles fósiles.
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