ZF es uno de los mayores proveedores de la industria automovilística mundial. Aunque son conocidos por sus cajas de cambios y sistemas de transmisión, la división Lifetec de la multinacional se encarga del desarrollo y fabricación de sistemas de seguridad para todo tipo de vehículos. Entre ellos, los importantes airbags. Tras los cinturones de seguridad, el sistema de seguridad pasiva que más vidas salva en accidentes. Y esta reciente innovación en airbags de ZF podría cambiar para siempre el diseño de los volantes de coches.
Los volantes podrían cambiar para siempre
Cuando los airbags comenzaron a instalarse en los volantes de los coches, estos pasaron a estar diseñados con el principio de forma sobre función. Los estilizados y delgados volantes de antaño pasaron a estar «rellenos» de mazacotes cuadrados de aspecto francamente mejorable. A medida que la tecnología y la técnica fue evolucionando, los airbags fueron haciéndose más y más pequeños, liberando espacio el volante para mandos multifunción, y ofreciendo de nuevo a los diseñadores algo de margen para crear volantes bonitos.
En estos tiempos, el airbag apenas condiciona el diseño de los volantes, cuya forma ha dejado de ser redonda – de esa moda hablaremos algún día – y es un elemento clave en el aspecto del puesto de conducción de cualquier coche. Sin embargo, por pequeño que sea, sigue ocupando la zona central del volante. La innovación de ZF Lifetec consiste en el traslado del airbag a la parte trasera superior del volante. En caso de accidente, el airbag se inflaría a través del aro del volante, con la misma eficacia y función de cualquier airbag existente.
El cambio en la ubicación del sistema del airbag permite que la cara del volante se convierta en un lienzo en blanco. En el concepto presentado por ZF Lifetec, se ha instalado un panel en plástico negro brillante con botones hápticos. Es solo un ejemplo: aunque no sean plato de agrado para la ergonomía ni las distracciones, también podría albergar pantallas táctiles o botones con funciones personalizables – nos guste o no, en un mundo de coches cada vez más digitalizados y conectados, todo espacio es susceptible de albergar pantallas.
Las posibilidades son enormes, y una parte de mí piensa que deberíamos volver a crear volantes minimalistas, de aspecto limpio y sencillo. Por el momento, ZF Lifetec no ha comunicado cuándo esta tecnología llegará a las calles, ni en manos de qué fabricante.
