No estaba muerto, estaba de parranda, como dice la canción. Quizá hemos dado por muerto demasiado rápidamente al cambio manual. Aunque sabemos que la electrificación terminará para siempre con los tres pedales, este anacrónico mecanismo de conexión entre el conductor y la máquina sigue siendo el preferido de todos los aficionados al motor. Y la buena noticia es que según datos de la consultora J.D. Power, la cuota de mercado de los cambios manuales se ha incrementado en casi un 50% en lo que va de año, con respecto a su cuota de mercado en 2022.
Antes de continuar, debemos ser francos contigo. Estos datos corresponden a un estudio de mercado realizado por dicha consultora en Estados Unidos. Esos datos no reflejan la realidad del mercado europeo, donde los cambios manuales tienen una cuota de mercado muy superior a la de Estados Unidos. Entre los motivos de la mayor prevalencia del cambio manual en Europa está la mayor cuota de mercado de coches pequeños y baratos, siendo especialmente abundante el cambio manual en los vehículos del segmento B, ya sean utilitarios o pequeños SUV.
Con todo, sabemos que los cambios automáticos no dejan de aumentar su cuota de mercado en Europa, y la presencia de los tres pedales es anecdótica en casi todos los nuevos lanzamientos. Sea como fuere, es interesante tomar el pulso al mercado americano en este aspecto, donde el cambio automático es la norma desde hace décadas. Al otro lado del charco, los cambios manuales están presentes en las versiones de acceso de muy pocos vehículos compactos, o en coches deportivos orientados a un público abiertamente aficionado al motor.
Los datos de 2020 no eran nada halagüeños al otro lado del charco: solo el 0,9% de los compradores elegía un cambio manual en sus coches. En 2022, el dato pasó a ser del 1,2%, y la gran noticia es que en lo que llevamos de año, su cuota de mercado es del 1,7%. Sigue siendo un porcentaje ínfimo del total, pero si tenemos en cuenta que en EE.UU. se vendieron 13,9 millones de coches y pick-ups en 2022, hablamos de algo más de 166.000 vehículos equipados con cambio manual. En el mercado de coches usados los datos confirman esta tendencia.
La cadena de concesionarios de coches usados CarMax, afirma que en 2022, el 2,9% de los coches que vendieron tenían cambio manual, frente al 2,4% en el año 2020. Según CarMax, antiguamente el comprador de un coche manual buscaba ahorrar dinero, pero hoy en día, el perfil del comprador es muy diferente. Los cambios manuales son especialmente populares entre compradores jóvenes, además de nostálgicos. La mayor parte de vehículos equipados con cambios manuales al otro lado del charco son deportivos, dinámicos, o tienen versiones deportivas en su gama.
Entre los más vendidos de CarMax están – en orden – los Honda Civic, Ford Mustang, Subaru WRX, Jeep Wrangler, Chevrolet Camaro, Ford Focus, Volkswagen Jetta y Dodge Challenger. Curiosamente, otro de los motivos por el que algunos coches baratos se venden con cambio manual es porque los padres del comprador quieren evitar que manejen el móvil mientras conducen, algo más difícil en un coche manual – aunque no imposible. Aun así, la oferta de cambios manuales, incluso en EE.UU., se está reduciendo por parte de los fabricantes de coches.
Siguen existiendo coches como el Mazda MX-5, donde el cambio manual es la opción por defecto, pero el propio Volkswagen Golf GTI acaba de anunciar el fin del cambio manual al otro lado del Atlántico, al igual que MINI. Es cuestión de tiempo que el cambio manual desaparezca de la faz de la tierra, pero mientras sigan existiendo entusiastas que valoran la conexión con la máquina más que la efectividad, los tres pedales seguirán resistiendo a su final. Y si no, que se lo digan a coches tan especiales como el Porsche 911 S/T.
