Es bueno, buenísimo, tener hobbies. El mío es el SIM Racing. Hace años, cuando era joven de verdad, tenía mucho más tiempo para dedicarlo a jugar. Ahora tengo poco, pero el que tengo se lo dedico a Gran Turismo 7 y la PS5, que disfruto gracias a mi set de volante y pedales creyéndome una especie de versión casera de Max Verstappen. Ahora bien, ¿realmente tiene algo que ver eso con lo que vive un piloto?
Casos emblemáticos de pilotos formados en Gran Turismo
Lucas Ordóñez: el pionero español
El español Lucas Ordóñez marcó el inicio de esta nueva era al convertirse en el primer ganador de la GT Academy en 2008. Antes de su victoria, Ordóñez era un estudiante de MBA sin experiencia real en competición automovilística. Su triunfo en la GT Academy le catapultó al mundo del automovilismo profesional con resultados sorprendentes:
- Debutó en las 24 Horas de Dubái en 2009
- Logró el subcampeonato europeo de GT4 en su primera temporada completa
- En 2011, alcanzó el podio en las 24 Horas de Le Mans en la categoría LMP2
Ordóñez ha atribuido gran parte de su éxito a las habilidades que desarrolló jugando a Gran Turismo, especialmente en términos de conocimiento de circuitos y técnicas de conducción. Aunque la película de Gran Turismo tiene como protagonista a nuestro siguiente personaje destacado, lo cierto es que es una adaptación, pues Jann no fue el primero, sino Lucas Ordóñez.
Jann Mardenborough: De la PS3 a la Fórmula 3
Jann Mardenborough es quizás el ejemplo más sorprendente de esta transición. Ganador de la GT Academy en 2011, Mardenborough pasó de ser un jugador de PlayStation a piloto profesional en tiempo récord:
- Compitió en el Campeonato Británico de GT en 2012
- Participó en el Campeonato Europeo de Fórmula 3 en 2013
- Llegó a competir en GP3 y GP2, antesalas de la Fórmula 1
- Debutó en las 24 Horas de Le Mans en 2013, logrando un podio en la clase LMP2
Mardenborough ha declarado que Gran Turismo le proporcionó una base sólida en términos de líneas de carrera, puntos de frenado y técnicas de conducción que pudo aplicar directamente en la pista real. Es el protagonista de la película Gran Turismo.
Ambos son los dos casos más relevantes de pilotos que iniciaron su camino en Gran Turismo y acabaron llegando a las pistas reales. Pero no son los únicos. Hay muchos que han tenido menos relevancia pero que también se han puesto al volante de un coche de competición real después de empezar en la consola. Se podrían destacar:
- Igor Fraga: piloto brasileño, comenzó su carrera en Gran Turismo Sport, donde se coronó campeón mundial en 2018. Su trayectoria incluye:
- Ganó la McLaren Shadow Project en 2019, un programa de esports de la escudería de F1.
- Compitió en la Fórmula 3 FIA en 2020, dando un salto significativo del mundo virtual al automovilismo de alto nivel.
- Ha alternado su carrera entre competiciones virtuales y reales, demostrando su versatilidad.
- Wolfgang Reip: conocido como «Wolfie», fue el ganador europeo de GT Academy en 2012. Algunos de sus logros incluyen:
- Ganó las 12 Horas de Bathurst en 2015 junto a otros graduados de GT Academy.
- Compitió en el Campeonato Mundial de Resistencia FIA en la categoría LMP28.
- En 2016, se convirtió en el primer y único graduado de GT Academy en firmar un contrato profesional con otro fabricante que no fuera Nissan, al unirse a Bentley Motorsport para la Copa Blancpain Endurance Series.
- Florian Strauss: ganó la GT Academy alemana en 2013. Entre sus logros destacan:
- Formó parte del equipo ganador de las 12 Horas de Bathurst en 2015 junto a Wolfgang Reip.
- Compitió en el Campeonato ADAC GT Masters y en la Blancpain Endurance Series.
- Bryan Heitkotter: fue el ganador de la GT Academy estadounidense en 2011. Su carrera incluye:
- Participó en las 24 Horas de Dubai en 2012 junto a otros ganadores de GT Academy.
- Compitió en la serie Continental Tire Sports Car Challenge y en el Campeonato Pirelli World Challenge.
- Nick McMillen: ganó la GT Academy estadounidense en 2013. Algunos aspectos destacados de su carrera:
- Compitió en la Blancpain Endurance Series.
- Participó en las 24 Horas de Dubai.
- Ricardo Sánchez: fue el ganador de la GT Academy Internacional en 2014. Su carrera incluye:
- Compitió en la Blancpain Endurance Series y en la Blancpain GT Series Sprint Cup.
- Participó en las 24 Horas de Spa.
Habilidades transferibles del mundo virtual al real
Los casos mencionados demuestran que ciertas habilidades desarrolladas en Gran Turismo y otros simuladores son altamente transferibles al automovilismo real. Es una base perfecta para desarrollar el conocimiento de circuitos. Los simuladores ofrecen recreaciones precisas de pistas reales, permitiendo a los jugadores familiarizarse con sus trazados y características. Incluso aquellos que jugamos como hobby somos capaces de realizar mentalmente el recorrido por algunos de los circuitos históricos. Cuanto ni más aquellos que se preparan para luego enfrentar una carrera real.
Por otro lado, sirve para desarrollar técnicas de conducción y aprenderlas de forma «teórica» y a la vez «práctica». Los juegos simulan de manera realista aspectos como la física del vehículo, la tracción y el comportamiento en diferentes condiciones. Nunca serán perfectos, claro está, pero sí enseñan cómo un coche puede responder en casos de bloqueo de frenada, pérdida de tracción, subviraje, etc.
La toma de decisiones es vital para un piloto, y las carreras virtuales entrenan a los jugadores para tomar decisiones bajo presión, una habilidad crucial en competiciones reales.
Además, los simuladores cada vez avanzan más en conceptos de configuración del vehículo y análisis de datos, aspectos fundamentales en el automovilismo moderno. De hecho, analizar la telemetría de otros pilotos es una clave para conseguir entender cómo mejorar en una pista.
Y no podemos olvidarnos de las sesiones de resistencia. Jugar a un juego nunca será tan físico como una carrera real, pero las pruebas de resistencia son largas sesiones de juego donde se desarrolla la capacidad de mantener la concentración durante períodos prolongados.
Una cantera para el automovilismo
El éxito de programas como la GT Academy ha llevado a una mayor aceptación del SIM Racing como herramienta de entrenamiento y selección de talentos en el automovilismo profesional. Nissan, en particular, ha sido pionera en este enfoque, utilizando Gran Turismo como plataforma para descubrir y desarrollar nuevos talentos.
Este fenómeno ha demostrado que el talento puede surgir de lugares inesperados y que las barreras tradicionales de entrada al automovilismo profesional pueden superarse con nuevos enfoques. Es una forma de encontrar a pilotos en zonas que de otra forma sería imposible conocer. Sin embargo, es importante señalar que el éxito en el mundo virtual no garantiza automáticamente el éxito en la pista real.
¿Qué no se consigue con los simuladores?
A pesar de los éxitos, los pilotos formados en simuladores enfrentan varios desafíos al pasar al mundo real:
- Adaptación física: las demandas físicas del automovilismo real son mucho más intensas que las del simracing.
- Gestión del estrés: la presión de competir en eventos reales con riesgos físicos es muy diferente a la experiencia virtual, y cambia la forma en la que se comporta un piloto.
- Comunicación con el equipo: desarrollar una relación efectiva con ingenieros y mecánicos es una habilidad que debe aprenderse en la pista e implica capacidades sociales que en ocasiones los jóvenes competidores todavía no han desarrollado.
A medida que la tecnología de simulación continúa avanzando, es probable que veamos una integración aún mayor entre el mundo virtual y el real en el automovilismo. Esto no solo cambiará la forma en que se descubren y desarrollan nuevos talentos, sino que también podría revolucionar los métodos de entrenamiento y preparación para pilotos establecidos. Grandes pilotos como Max Verstappen compiten de forma regular en partidas de SIM Racing, y el éxito del holandés es innegable.
Y en cualquier caso, el SIM Racing permite que muchos nos acerquemos a la experiencia de la competición sin los grandísimos gastos y dificultades que conlleva.
