Aunque comúnmente lo asociamos a sistemas de purificación de aire domésticos y aspiradoras, el filtro HEPA ha encontrado un lugar crucial en el interior de nuestros coches, desempeñando un papel fundamental en la optimización de la calidad del aire que respiramos mientras conducimos. Y pueden ser más importantes para nuestra salud de lo que creemos.
¿Qué es un filtro HEPA?
Un filtro HEPA, cuyas siglas en inglés corresponden a «High Efficiency Particulate Air,» es un dispositivo de filtración. Como decíamos, es utilizado comúnmente en sistemas de purificación de aire y aspiradoras.
Su diseño está destinado a capturar partículas microscópicas, incluyendo polvo, polen, ácaros, esporas de moho y otras partículas contaminantes del aire.
¿Cómo son los filtros HEPA?
Los filtros HEPA están diseñados específicamente con precisión para capturar esas partículas pequeñas que hay en el aire. Su construcción se basa en una malla de fibras dispuestas aleatoriamente, generalmente fabricadas con materiales como fibra de vidrio, polipropileno u otros materiales sintéticos de alta eficiencia.
La estructura interna de un filtro HEPA consta de capas de material fibroso dispuestas en pliegues, lo que aumenta significativamente su superficie de filtración. Estos pliegues permiten atrapar partículas suspendidas en el aire a medida que este pasa a través del filtro.
La eficacia de los filtros HEPA radica en su capacidad para retener partículas extremadamente pequeñas, incluso aquellas de tan solo 0.3 micrómetros de tamaño.
Por qué los filtros HEPA son tan importantes en los coches
Los filtros HEPA han ganado una importancia significativa en el mundo del motor debido a su capacidad excepcional para mejorar la calidad del aire dentro de los vehículos, y destaca por varias cosas concretas:
- Mejora de la salud respiratoria: Al filtrar partículas irritantes y alérgenos del aire, los filtros HEPA contribuyen a la mejora de la salud respiratoria de los ocupantes del vehículo. Esto es especialmente relevante para aquellas personas propensas a alergias o condiciones respiratorias, ya que el filtro reduce la exposición a agentes que podrían desencadenar problemas de salud.
- Protección contra contaminantes externos: Durante la conducción, los vehículos están expuestos a la contaminación del aire exterior. Un filtro HEPA eficiente actúa como una barrera efectiva, impidiendo que estas partículas ingresen al habitáculo y afecten la calidad del aire que los ocupantes respiran.
- Protección frente a microorganismos: Los filtros HEPA son eficaces no solo contra partículas sólidas, sino también contra microorganismos como bacterias y virus. Esto es esencial para reducir el riesgo de propagación de enfermedades y fue muy popular en los inicios de la pandemia de COVID-19.
- Reducción de olores desagradables: Además de partículas, los filtros HEPA también pueden capturar partículas de olores desagradables y vapores, mejorando así la experiencia de conducción al mantener un ambiente interior más fresco y agradable.
¿Dónde está el filtro HEPA en los coches y con qué nombre solemos conocerlo?
En los vehículos, el filtro HEPA generalmente se encuentra integrado en el sistema de climatización y ventilación, y suele conocerse con el nombre de «filtro del habitáculo» o «filtro de aire del habitáculo». Lógicamente, no tiene nada que ver con el filtro del aire del motor.
La ubicación específica del filtro de habitáculo puede variar según el modelo y la marca del automóvil, pero comúnmente se encuentra en el área cercana al parabrisas, detrás de la guantera o bajo el tablero de instrumentos.
Algunos vehículos pueden tener acceso al filtro de habitáculo desde el compartimento del motor, mientras que en otros, puede requerir desmontar paneles interiores.
Es importante recordar que, aunque algunos vehículos pueden contar con filtros HEPA de alta eficiencia, otros utilizan filtros de habitáculo convencionales, que pueden no ser tan efectivos como los filtros HEPA.
¿Por qué hay que cambiar el filtro HEPA cada cierto tiempo?
Cuando el conductor activa el sistema de climatización o la ventilación, el aire exterior se aspira y pasa a través de este filtro.
Aquí es donde el filtro HEPA realiza su labor de retener partículas microscópicas, antes de que el aire sea distribuido en el interior del vehículo, y se quedan retenidas en el filtro.
Por esto último es importante cambiar el filtro de forma regular, porque cuanto más haya filtrado, más suciedad acumula, y menos efectividad tiene. Se considera que la contaminación externa producida incluso por los propios vehículos puede conllevar problemas de salud, y que el filtro HEPA puede contribuir a cuidar la salud de los ocupantes del vehículo, principalmente si se pasa mucho tiempo en la carretera.
¿Cada cuánto hay que cambiar el filtro HEPA del coche?
La frecuencia recomendada para cambiar el filtro HEPA, o filtro de habitáculo en el caso de muchos vehículos, puede variar según el modelo y la marca del automóvil, así como las condiciones ambientales y la frecuencia con la que se utiliza el sistema de climatización.
Sin embargo, existen pautas generales que pueden servir como referencia. En términos generales, se aconseja cambiar el filtro de habitáculo cada 12.000 a 15.000 kilómetros o aproximadamente cada 12 meses, lo que ocurra primero.
Dicho intervalo puede ser más frecuente en áreas con altos niveles de polvo, polen o contaminación ambiental.
