Si alguien lleva la delantera en energía eléctrica es el ferrocarril. Conectados a grandes corrientes, desplazan toneladas y toneladas aprovechando la poca resistencia de las vías permitiendo su avance a bajo consumo gracias a la inercia. El problema reside en los trenes de largas distancias en los que se emplea el diesel que en los años cincuenta se hicieron con el control del transporte ferroviario. Desde finales del XIX ya existían las máquinas eléctricas pero eran muy costosas así que es empleaban en pocas ocasiones en las que se requería un esfuerzo superior del que permitía el vapor.
Hoy por hoy, con el encarecimiento y la limitación de los combustibles fósiles y las industrias mirando al futuro de la energía. Las locomotoras estás siendo revisadas. Por ejemplo, desde Hydrail se propone el hidrógeno. Defienden que es al diesel lo que el diesel fue al vapor.
Mediante celdas de hidrógeno generan electricidad para impulsarse a través de las vías. El proyecto que desea este desarrollo se denomina Hydrail. En Corea del Sur, Estados Unidos, Rusia, Europa, China y Japón se está y estudiando la posibilidad del hidrógeno como un futuro para las locomotoras.
Ya existen una serie de prototipos de locomotoras que emplean este modo de propulsión a través de unas pilas de combustible. Incluso en China disponen de un tren ligero a hidrógeno. BNSF desarrolló una locomotora híbrida con hidrógeno para reducir las emisiones a su paso por ciudades y poblaciones la BNSF 1205. BNSF También dispone de una locomotora híbrida a lo Prius.
El 31 de Julio y el 5 de agosto tendrá lugar en Argonne, localidad de Illinois, la quinta conferencia internacional sobre baterías y pilas de combustible donde se discutirá sobre el futuro de la energía.
Locomotoras eléctricas impulsadas por hidrógeno
Las pilas de combustible (Fuel Cell) permiten una autonomía mayor que la baterías. El inconveniente reside aún en la extracción del hidrógeno que resulta costosa. Asociaciones proponen una implantación de una energía universal (en este caso del hidrógeno debido a sus múltiples utilidades). Aún se encuentra en fase de desarrollo.
Híbridas Eléctricas
Las locomotoras diesel-eléctricas, funcionan con baterías y generador eléctrico. BNSF y General Electric desarrollaron en 2007 un prototipo de locomotora híbrida con buenos resultados. El fin sigue siendo reducir las emisiones de gases y cuidar el medioambiente a medio-largo plazo. Tiene un funcionamiento similar a cualquier híbrido: almacena electricidad en la batería generada por el motor diesel y la inercia y frenada.
Para saber más: Hydrail, BNSF. Transports Canada
imagenes: Scott Calleja, SLacroix Photographie, Zero Emission Resource Organisation
